När investerarna började höra av sig stod han inför ett vägval: Ta in externt kapital eller fortsätta driva bolaget helt på egen hand med en mer metodisk tillväxtstrategi.
Att växa utan riskkapital har gjort att han äger varje framgång som hans numera 300MSEK+ bolag skördar – men det har också haft sitt pris.
Att växa utan riskkapital är sällan optimalt
Låt oss vara ärliga redan från början – att växa utan externt kapital är sällan den bästa vägen framåt.
Det är både tufft och stressigt. Visst, ibland finns inget val. Men faktum är att de flesta bolag som växer utan riskkapital misslyckas.
För min del var det inte ett aktivt val – det blev bara så. Jag hade flera möten med potentiella investerare som alltid frågade samma sak: "Vad är nästa steg, och hur mycket kapital behöver du?"
Eftersom jag alltid tänkt väldigt praktiskt, insåg jag att "egentligen behöver jag bara min första kund. Och för det behöver jag varken en eller tio miljoner euro."
Nästa steg var att utöka vår tjänst till fler valutor än bara euro – och inte heller där behövde vi investerare. Vi behövde bara genomföra vissa saker under fyra-fem månader, till en kostnad av högst en miljon kronor. De pengarna hade jag.
Vi lanserade med omkring fem miljoner kronor, delvis från mina besparingar och resten från min konsultverksamhet.
Om du är praktisk och vet dina nästa steg kan du växa i små steg utan externt kapital. Plus att du kan fokusera helt på att driva företaget – inte på att hantera investerare.
Men att gå sin egen väg har sitt pris.
Som grundare och ägare är du ansvarig för allt
Det positiva är att jag har bra kontroll över hur verksamheten drivs. Även om vi nu vuxit till 130 anställda.
Men jag har fått göra många uppoffringar. Och jag har ärren som bevisar det.
Jag önskar till exempel att jag haft mer tid för familj och vänner. Att driva ett företag på egen hand är oerhört stressande, och priset är högt.
Någon sa en gång att om du är entreprenör med riskkapital och misslyckas, så lär du dig något – och det är investeraren som förlorar pengarna. När du bootstrappar och misslyckas är det du som betalar notan.
Dima Kats, VD & Grundare av Clear Junction. Foto: Clear Junction.
Det finns ett enkelt sätt att undvika frestelsen från investerare
Helt enkelt: träffa inga riskkapitalister! För mig var riskkapital aldrig särskilt lockande. Jag visste att det skulle ha ett pris.
Priset är att du förlorar en del av din självständighet. Det kommer antagligen finnas någon som talar om för dig vad du ska och inte ska göra.
Om inte annat kan vetskapen om detta minska frestelsen att släppa in investerare. Men kom ihåg – jag har inget emot finansierade företag. I många fall tror jag att det är rätt väg att gå.
När du växer utan riskkapital tänker du ständigt på risk
Du blir besatt av kassaflödet. Jag såg till exempel att det skulle kosta en tredjedel att bygga ett IT-team i Ukraina jämfört med London, så det var vad jag gjorde.
Men även det är en risk eftersom du aldrig vet om de sparade pengarna blir en bra investering eller ett kostsamt misstag. Det är samma sak när du överväger att anställa någon oerfaren med potential istället för någon erfaren men dyr.
Kriget med Ryssland hade inte börjat när vårt ukrainska team var igång, men jag kände på mig att situationen i Ukraina inte skulle sluta bra.
Det kändes extremt riskabelt att ha en så viktig funktion – i princip hela vår IT-avdelning – baserad i Ukraina. Därför sa jag att jag skulle öppna ett kontor i Polen och hjälpa dem och deras familjer att flytta dit om de ville.
Ungefär 90 procent valde att göra det, och även om det självklart innebar en kostnad visade det sig vara rätt beslut.
“Let's get something clear from the start. Bootstrapping is probably not the best way to grow a business.". Foto: Clear Junction.
Att växa utan riskkapital innebär kompromisser. Många kompromisser.
När du driver utan externt kapital är varje beslut ditt ansvar. En fördel med det är att du helt enkelt inte kan ge upp. Du har inget val. Du kämpar för varje kund och måste få det att fungera.
Nackdelen är att du måste kompromissa. När det gäller prissättning kan du till exempel inte alltid säga nej när en ny kund vill pruta.
Att behöva kompromissa har nog varit det mest stressande för mig när vi växt företaget. Även om jag fick bra stöd och råd från mitt team var det jag som bar ansvaret i slutändan.
Jag var tvungen att fatta rätt beslut – eller betala för fel beslut.
En tydlig vision håller alla på rätt spår
Att ha en kristallklar vision ger dig ett långsiktigt perspektiv.
Jag har alltid vetat vart jag ville nå, och varje beslut för företaget har prövats mot den visionen.
Jag tror att när teamet ser att du håller fast vid detta och inte hoppar fram och tillbaka mellan olika mål, hjälper det även dem att hålla kursen.
För fyra-fem år sedan var vi frestade att jobba med kunder som egentligen inte var i vår målgrupp. Vi sa till slut nej för att kunna fokusera på vår specifika nisch.
Det hjälpte oss att vara på rätt plats vid rätt tid inom fintech-sektorn, med riktigt stark tillväxt under 2020/2021.
Tajming – plus lite flexibilitet – kan leda till fantastiska resultat
Vår affärsmodell har alltid handlat om att erbjuda betalningstjänster till andra betaltjänstföretag. I slutet av 2018 började kryptoföretag kontakta oss – något vi då såg som väldigt esoteriskt, riskfyllt och nördigt. Först ville vi inte röra det överhuvudtaget.
Men vi analyserade marknaden, konstaterade att det handlade om finansiella institutioner och sa: "Ok. Om någon tror på det, vill köpa det och det är lagligt, då stöttar vi krypto."
Idag har vi en riktigt stark portfölj av kryptoföretag bland våra kunder. Några av världens största kryptoföretag är kunder hos oss.
Det beslutet hjälpte oss först att nå break-even och sedan bli mycket lönsamma. Vi uppnådde 140,5 procents tillväxt mellan 2019-2022 och har rankats som ett av Europas snabbast växande företag av Financial Times i FT 1000: Europe's Fastest Growing Companies 2024.
